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En 1904 Ricardo Palma publicó el primer tomo de las Memorias histórico, físicas, crítico, apologéticas de la América Meridional de José Eusebio Llano Zapata (Lima, 1721 - Cádiz, 1780), dedicado al reino mineral. Reconoció que era sólo el primer tomo pero creyó que los otros tomos estaban perdidos. Sin embargo, en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid se encontraban los tomos dedicados a los reinos vegetal y animal. Presentamos aquí una transcripción de los tres tomos —con importantes mejoras a la edición de Palma— con textos introductorios y una bibliografía extensa. Llano Zapata era un personaje único en el Perú del XVIII. Virtual autodidacta, hablaba múltiples idiomas, asesoraba a los virreyes, y escribía trabajos importantes tanto en Latín como en Español. Viajó al sur del continente entre 1750 y 1755 acumulando importante información para su obra “meridional”, y presentó el primer tomo de su obra maestra a la Corte de Madrid en 1758. El manuscrito fue evaluado por varias personalidades e instancias distinguidas pero por razones que analizamos en detalle en la introducción su pedido fue rechazado. Llano Zapata ofrece una serie de delicias para los lectores especialistas y no especialistas a la vez que da una buena idea de las corrientes intelectuales de la época. Sus temas incluyen la medicina natural, la geografía y la flora. Provee descripciones fascinantes de la quincha, el plátano (“socorro de todo pobre”), las enfermedades venéreas y animales como el avestruz, el cóndor y el unicornio. Es una obra monumental que sale a la luz después de casi 250 años.

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