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La « servitude volontaire » est une formule mobilisée tant dans le champ universitaire que dans le champ intellectuel ou journalistique. Ses usages, parfois référés au Discours de la servitude volontaire de La Boétie et, plus rarement, appuyés sur une lecture précise de ce texte, prétendent situer la source de la domination dans le libre consentement de ceux qui la subissent. Mais cette formule au caractère oxymorique, presque provocateur, occulte le plus souvent les véritables causes de cette apparente volonté de servir. Les explications de ce phénomène, telles que le désir, la coutume, la soumission consentie, la domination symbolique, l’obsequium ou la jouissance dans la servitude, doivent permettre de comprendre ce qui apparaît sinon comme une monstruosité et une énigme. L’étude du monde du travail montre notamment que les analyses en termes de servitude volontaire ne sont pas les plus adéquates. Enfin, si une telle formule peut susciter une prise de conscience, elle ne fournit pas pour autant la clé de l’émancipation. “Voluntary servitude” is a formula used in the academic field as well as in the intellectual or journalistic fields. Its applications, which sometimes refer to the Discourse of the voluntary servitude by La Boétie and are rarely based on a precise reading of this text, claim to locate the source of domination in the free consent of those subjected. Nevertheless, this oxymoronic, almost provocative formula obliterates the true causes of this apparent will to serve. Explaining the phenomenon in terms of desire, habits, consented submission, symbolic domination, obsequium or pleasure in serving may enlighten what seems otherwise monstrous and enigmatic. Studies about the working world show that analyses in terms of voluntary servitude are not the most appropriate. Finally, while such a formula may raise awareness, it doesn’t provide the key to emancipation.

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