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Avec ses 66 cloches, sa vingtaine d’établissements religieux et un clergé bien implanté, Provins est une petite commune de 5 000 habitants offrant un cadre idéal pour analyser la problématique religieuse de la Révolution et de l’Empire. Provins donne à voir l’image d’un calme apparent où la modération et la recherche de compromis semblent être la règle. Pourtant, le lieu n’est pas dépourvu de tensions et de conflictualités. Durant la période, les fidèles voient leurs cadres spirituels être ébranlés. La circonscription paroissiale est repensée en 1791 ; les églises sont fermées au culte entre 1793 et 1795 ; les signes religieux sont exclus de l’espace public durant de nombreuses années ; les cimetières sont déplacés à l’extérieur des murs de la ville, tandis que l’encadrement des fidèles par le clergé est bouleversé par la question du serment, la suppression des ordres monastiques et la lutte contre le fanatisme, véritable boussole pour les autorités républicaines. Ces pages invitent à une relecture de la question religieuse de la Révolution en proposant une approche renouvelée des conflits au-delà de l’opposition dichotomique entre prêtres jureurs et prêtres réfractaires et de la caricature d’une Révolution antireligion et d’une Église par essence contre-révolutionnaire. L’histoire locale offre ainsi la possibilité de rendre compte de la complexité des situations, de souligner la grande variété des parcours individuels et d’éviter les généralisations hâtives.

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