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En l’espace d’une trentaine d’années, entre 1850 et 1880, la région de Mosso, une localité située à une vingtaine de kilomètres de Biella, près des montagnes, subit une double transformation. Dans un premier temps, le tissage manuel des draps de laine s’est concentré dans les usines. Par la suite, les métiers manuels ont été remplacés par des métiers mécaniques. Franco Ramella a reconstitué ce processus, en analysant les transformations et les conflits sociaux qui l’ont accompagné depuis les années 1820. Publié à l’origine en 1984, ce livre – véritable chef-d’œuvre de la microhistoire, dont il a été le précurseur – n’est pas un simple chapitre de l’histoire de la classe ouvrière, du mouvement ouvrier ou de l’industrialisation italienne. En plaçant au centre de sa recherche des éléments habituellement trop négligés, comme la force des structures communautaires, le rôle de la terre comme source de crédit et de subsistance, l’importance des petits producteurs, Ramella nous offre un tableau qui remet en cause un certain nombre de certitudes ou de clichés. Les luttes ouvrières s’inscrivent finalement dans les structures économiques, sociales et culturelles qui les ont rendues possibles. Comme le notait en 1984 Giovanni Levi dans son introduction, le choix d’une échelle micro a permis à Ramella de dissocier des éléments jusqu’alors considérés comme formant un tout.

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